Durante a pandemia de COVID-19, o Arquivo Público do Estado do Rio Grande do Sul (APERS) desempenhou um papel crucial na preservação e registro das experiências vividas. O título deste texto faz alusão à primeira matéria publicada no site do APERS referente à pandemia de COVID-19 no Rio Grande do Sul (acesse aqui), com uma referência às ações que na época vislumbravam-se, fervilhando ideias com a intenção de, na medida arquivística e histórica do possível, documentar esse período tão fatídico para nossa sociedade. Hoje rememoramos os 05 anos do dia que o Arquivo Público precisou interromper suas atividades presenciais. 

Em nível global, diversas iniciativas foram implementadas para preservar o patrimônio documental durante a pandemia de COVID-19. A UNESCO, por meio do Programa Memória do Mundo, desempenhou um papel fundamental ao fornecer apoio financeiro e técnico para projetos que visavam proteger documentos em risco de danos ou desaparecimento. O APERS também se alinhou com práticas globais de preservação documental, inspirando-se em iniciativas internacionais que visavam transformar a ameaça da COVID-19 em uma oportunidade para aumentar o apoio ao patrimônio documental. Essas ações incluíram a adesão a declarações e orientações técnicas que promovem a proteção de documentos em períodos de crise, como pandemias, desastres naturais e outros eventos significativos.

A preservação documental em períodos de crise não é uma prática nova. Durante a gripe espanhola de 1918, muitos esforços foram feitos para registrar e preservar informações sobre a pandemia, embora de forma menos organizada do que hoje. Em tempos de guerra, como durante a Segunda Guerra Mundial, houve tentativas significativas de proteger documentos importantes, incluindo a criação de cópias de segurança e a transferência de arquivos para locais seguros. Da mesma forma, em crises climáticas, como enchentes e incêndios, estratégias de preservação incluem a implementação de políticas públicas de conservação e o uso de tecnologias avançadas para garantir a longevidade dos acervos documentais. Essas iniciativas refletem a importância de proteger de modo contínuo o patrimônio documental como um recurso vital para a memória coletiva e a história da humanidade. 

Reconhecendo a excepcionalidade do que se estava vivenciando naquele período, em julho de 2020 o APERS lançou o projeto interinstitucional "Documentando a experiência da COVID-19 no Rio Grande do Sul", que visava coletar e preservar registros sobre o cotidiano e as experiências subjetivas da pandemia. Essa iniciativa incluiu a coleta, por meio de formulário virtual, de depoimentos, fotos, vídeos e outros documentos que capturassem a realidade vivida pela população durante a crise sanitária, assim como a realização de entrevistas de história oral com públicos diversos entre as instituições parceiras. Ao APERS coube entrevistar gestores públicos e servidores que atuaram diretamente no enfrentamento à pandemia a partir do Gabinete de Crise e do Comitê de Dados (veja as entrevistas aqui). A colaboração com outras instituições e a utilização de ferramentas digitais foram fundamentais para garantir a continuidade do trabalho arquivístico durante o isolamento social. 

Entre os resultados do projeto, destacamos aqui a publicação “A Covid-19 no Rio Grande do Sul: documentando experiências coletivas”, que pode ser acessada em nosso site clicando aqui. Elaborado a partir das vozes daqueles que colaboraram com a iniciativa, compartilhando excertos de entrevistas e respostas ao formulário virtual, o livro traz uma abordagem sensível sobre temas como o isolamento social; trabalho, emprego e renda; afeto, convívio e solidariedade em um contexto marcado pelo medo da doença. Como é explicitado na apresentação, esta é 

uma “publicação-convite”: um convite para que você se some a este esforço colaborativo de registrar, de refletir, de acolher os inúmeros sentimentos evocados por toda essa experiência, e de significá-la. Ao longo do livreto você encontrará linhas em branco, que são espaços destinados às suas palavras, para que, ao chegarmos juntos(as) à última página, tenhamos uma espécie de “diário coletivo”, um relicário de vivências sensíveis que irmanaram todos(as) nós. (p. 6).